Первый тайм полностью остался за хозяевами поля. «Спартак» с первых минут действовал с позиции силы, активно используя прессинг и эффектно комбинируя у штрафной гостей . Команда Хуана Карлоса Карседо выглядела так, будто это именно она борется за чемпионство, а не «Краснодар» .
Очень активен был бразилец Маркиньос, который не раз освобождался финтами из-под опеки нескольких соперников и заработал два опасных штрафных. Издалека бразилец тоже бил — вратарь Агкацев в прыжке отвел угрозу. Переправлял мяч затылком в дальний угол Жедсон, прерывал опасный прострел Барко, помогавший защите Сперцян снова оказывался на острие, а Мартинс постоянно угрожал воротам.
Закономерный гол состоялся на 38-й минуте: Эсекьель Барко подал угловой, Руслан Литвинов мощно пробил в борьбе, и после рикошета от Кристофера Мартинса мяч, дезориентировавший вратаря Агкацева, оказался в сетке — 1:0 .
Однако на первой компенсированной минуте первого тайма судьи вмешались в ход игры. После длинной передачи Джон Кордоба поборолся за мяч у углового флага, и при подаче мяч попал в руку полузащитнику «Спартака» Наилю Умярову. Главный арбитр после консультации с VAR и просмотра монитора указал на точку . Капитан «Краснодара» Эдуард Сперцян хладнокровно реализовал пенальти ударом в правый угол — 1:1 . Этот эпизод вызвал бурную дискуссию: легенда «Спартака» Андрей Тихонов недоумевал, тогда как известный тренер Игорь Шалимов в эфире «Матч ТВ» подтвердил правомерность назначения.

Во втором тайме «Спартак» продолжил искать счастья в атаке, хотя давление стало менее тотальным, чем в первой половине . У «Краснодара» по-прежнему почти не было моментов: действующий чемпион оборонялся без передышки, полагаясь лишь на редкие выносы на Кордобу .
Казалось, что гол «Спартака» неизбежен — были опасные моменты у Мартинса, активно подключались фланги. Однако «быки» перетерпели. Главный тренер Мурад Мусаев, признавший, что в первом тайме его команда «проваливалась в прессинге», сделал правильные коррективы в перерыве и произвел решающие замены . На 85-й минуте Джованни прошел по правому флангу и точно навесил в штрафную, а защитник Жубал технично подрезал мяч головой под дальнюю штангу — 2:1 . «Спартак» отчаянно бросился отыгрываться, но мощный удар Литвинова прошел в сантиметрах от штанги.

Благодаря этой победе «Краснодар» набрал 57 очков и вернулся на первое место в РПЛ, опередив «Зенит» (56 очков) на одно очко . «Спартак» с 45 очками остался на пятой позиции, отставая от идущего третьим «Локомотива» на 4 очка .
Как отметили в СМИ, «Спартак» победил по игре, но проиграл по счету, и «за лучшую игру бронзу не дают».

«Спартак» (Москва) — «Краснодар» (Краснодар) — 1:2 (1:1)
МИР РПЛ, 26-й тур.
Москва. Стадион «ЛУКОЙЛ АРЕНА». 23 апреля. 27 460 зрителей.
Судья: А. Чистяков (Азов).
«Спартак»: Максименко, Денисов (Дмитриев, 81), Джику, Литвинов, Зобнин (к), Умяров, Жедсон, Барко, Мартинс (Гарсия, 81), Маркиньос, Угальде (Солари, 64).
Запасные: Помазун, Довбня, Рябчук, Самошников, Саусь, Зорин, Заболотный, Массалыга.
«Краснодар»: Агкацев, Гонсалес, Диего Коста, Жубал, Оласа, Кривцов, Черников, Батчи (Боселли, 74), Ленини, Сперцян (к) (Мозес. 74), Кордоба.
Запасные: Корякин, Тормена, Пальцев, Садчиков, Хмарин. 
Голы: 1:0 Мартинс (38, Литвинов). 1:1 Сперцян (45+1, с пенальти). 1:2 Жубал (85, Гонсалес).
Предупреждение: Жубал (57).